报琼阁何以名之报琼阁？投我以木桃，报之以琼瑶。明面上是这么说。

“差了一着，这隐含的桃是弥子瑕分桃的典出。”邱樨一面给琴上清漆，一面觑他道，“你是识字的读书人，应该知道。”

怀烛细细地替他调匀那漆。他想说这年头读书人并不常读韩非，更何况他被掳来的时候只是个小童。“弥子瑕色衰见弃，这恐怕不是好典。”他轻声说。

邱樨嗤笑一声：“什么好典坏典，色衰当然要见弃。这意思是说，像你这样仗着有些色艺就目中无人的主——”

——别，想，逃。

他用口型慢慢吐出这三个字，满眼戏谑的笑意。

怀烛垂头，足底受到感召似的隐隐作痛起来。他不免要怀疑邱樨这番话是特意编排与他听，因着他趁走水逃跑未遂的前科。按阁里旧例，不赎而跑者受足钉，一种将人吊起来，长针刺没入足底三日才许拔出的惩罚。拔针之后往往留下经年难愈的深深伤口，受罚者不良于行，于其余事上倒是无亏。

怀烛十岁时因逃难时与父兄走散，被敲晕了掳到阁里。长到十二总算是寻得机会，趁乱逃过一次，却不巧撞上就近打水的柴房。而后的事自不消说，养了一个月才勉强能下地，至今每逢阴雨，双足仍如蚁作痛。

而今三年又过。当了五年的怀烛，他几乎要忘了自己的姓名，父兄呼唤的、塾师训教的姓名。万旸，万旸，你是万家的子嗣——怀烛扶着手腕意图掩盖激动的战栗——别怕，马上就能逃出去了。

纵使赋予他“怀烛”这个称谓的邱樨，也并不尽知晓他的本名。万氏虽称不上什么累世公卿的大族，但士林中仍有所美称，加之父亲刚升任封疆大吏，长兄游学于京师名家——断然不能有一个没入贱籍的子嗣。

“有名字吗？”

“王阳。”他恭顺地将其写在竹片上，双手承举到邱樨下颌前。

“阳气过盛了，怪教你如此不驯。需得压一压。”邱樨抽走竹片，粗糙的根部在万旸的掌心弹跳一下，“就改叫怀烛吧。”

这是他在踏入报琼阁的就要学毕了——”

“谁要你说这个了？”瑶锦不耐烦地打断他，“猪油蒙心的蹄子，这阁里的账册是你配看的？”他看向旁边无言而立的湘竹：“有些颜色，人倒也不笨，我看这烂泥倒是能让姓邱的调教调教。”

“不错。”湘竹只回以这两个字。

与万旸一同被掳来的另有三个孩子，

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